En weer valt een goede vriend van mij, dit keer Emiel van Rooijen, in de prijzen. Voor het schrijven van een recensie/review over de Eclipse Ganymede release behaalde Emiel de 2e prijs, een eclipse jacket. Het artikel van Emiel gaat over DTP (Data Tools Platform) een platform voor database development.

Gefeliciteerd Emiel!

Ik vertrouw erop dat je ons binnenkort de ogen uit komt steken met je flashy, 100%-man wear, eclipse jack. Een eclipse jack wordt omschreven in de Hitchhiker’s Guide to the Galaxy als het op één na meest bruikbare voorwerp in het sterrenstelsel. Niet alleen wordt het jack op iedere planeet als modieus en stoer kledingstuk beschouwd tevens dient de drager gezien te worden als een man waar rekening mee gehouden dient te worden. Daarnaast is het jack een open-uitnodiging voor alle feesten die er her en der in het sterrenstelsel gehouden worden. Het meest bruikbare voorwerp blijft natuurlijk, onbetwist, de handdoek.

Ik heb nog nooit wat gewonnen, geen prijzen, geen awards… behalve dan de award van Wowbagger die me uitriep tot meest domme wezen in het sterrenstelsel dat rondloopt op twee benen. Ik overweeg sindsdien amputatie van één van mijn twee benen. Uw eigen wowbagger belediging krijgt u hier.

Most software patents suck. They are simply a high level description of something you could create “transfer information from one system to the other by electronic means”. Yeah right! The Patent and Trademark Office has argued in favor of imposing new restrictions on the scope of patentable subject matter set forth by Congress in §101 of the Patent Act. Process inventions generally are unpatentable unless they “result in a physical transformation of an article” or are “tied to a particular machine.”

This might have a huge impact on all current software patents as well. Even Google’s pagerank patent is at stake. Read the full article at the Patently-O Patent Law Blog.

Here’s a nice compilation of hilarious bugs in various computer games. The trend is towards realistic physics so characters are not pre-rendered but drawn based on the physical model of the game. Not all game programmers are Einsteins.

Today I came across a small article that mentioned that the Data Loss Database is taken over and will be maintained by the Open Security Foundation. Ignorant as I am I didn’t even knew there was such a database. It holds all known cases of data loss world wide. Take a look at that and see how many cases are reported. Once again the only question that comes to mind is: when will we ever learn?

In de Verenigde Staten is per mei de zogenaamde Real I.D. wet in werking getreden. Dit houdt in dat iedereen die in de USA woont of werkt een federale ID-kaart moet dragen. Deze kaart heb je ook nodig als je een per vliegtuig wilt reizen of als je een bankrekening wilt openen. Het idee is dat het voor illegale immigranten moeilijker wordt om zich vrij te bewegen in the USA. Voor het aanvragen van een Real I.D. moet je een kopie van je geboortecertificaat overleggen, burgerservicenumber (social security number), inschrijving bij het bevolkingsregister en andere identificatie (paspoort, rijbewijs). Uiteraard is het argument voor deze maatregel dat dit zou bijdragen om terroristische aanslagen te voorkomen.

Feit is dat voor de Real I.D. Act een nieuwe centrale database in het leven is geroepen waar informatie over Amerikaanse bugers als naam, geboortedag, adres, geslacht, ID numbers en een digitale foto wordt opgeslagen. Sterker nog: de I.D. card is electronisch uitleesbaar en zou moeten beschikken over faciliteiten die het onmogelijk maken om de kaart te dupliceren, vervalsen of aan te passen. Zucht… wanneer leren we nu eindelijk eens.

Gloeiend heet nieuws, heet van de pers, zeg het voort, zeg het voort! Er zit een lek in de (meeste) DNS implementaties. Dit is niet gerelateerd aan de software zelf maar aan het DNS protocol zelf. CERT heeft een brandbrief doen uitgaan dat (vrijwel) alle DNS implementaties (zowel clients als servers) gevoelig zijn voor de gevonden gevoeligheid. Het betreft hier cache-poisoning. Het is mogelijk dat een kwaadwillende uw DNS cache verpunt en injecteerd met verkeerde informatie. Daardoor is het mogelijk dat als u via DNS de host www.extreemveilig.nl probeert te resolven dat je naar een heel andere host gestuurd wordt dan de bedoelde. Klinkt niet lekker? Update uw software! Meer informatie vindt u in de CERT vulnerability notes. De meest gebruikte DNS server (bind) heeft patches klaar staan. Happy Patching!!

Richard Stallman, founder of the Free Software Foundation (FSF), has been known for his controversial and sometimes radical statements. So in many cases I don’t (fully) agree with Richard but in this article I like the gest of his article regarding proprietary software and the stranglehold it keeps on its users.

In the article Stallman calls copying software for neighbours a neighbourly thing to do. I feel that if the software is targeted at home users (with acceptable pricing) you should not copy the software. License a copy for a few bucks. However when software is targeted for business-use I don’t think home users should have to pay up. If I were Microsoft, only business/professional use of MS Office would require a license. Home use of MS Office would be free. Does Microsoft really believe that an eight year old who writes a letter to grandma should pay hunderds of dollars for an office license? I don’t think this is very realistic. I would like to see a business plan that projects expected revenue from eight year olds writing letters to grandma. Get out of here!

Read the view of Stallman on Microsoft, Bill Gates and proprietary software in general in his article. Stallman refers to an “infamous open letter” in his article which I reprinted below for your convenience.

(more…)

Some Linux kernel developers have issued a statement in which they call upon the hardware manufacturers to deliver open source linux-drivers for their equipment. Here’s the statement:

We, the undersigned Linux kernel developers, consider any closed-source Linux kernel module or driver to be harmful and undesirable. We have repeatedly found them to be detrimental to Linux users, businesses, and the greater Linux ecosystem. Such modules negate the openness, stability, flexibility, and maintainability of the Linux development model and shut their users off from the expertise of the Linux community. Vendors that provide closed-source kernel modules force their customers to give up key Linux advantages or choose new vendors. Therefore, in order to take full advantage of the cost savings and shared support benefits open source has to offer, we urge vendors to adopt a policy of supporting their customers on Linux with open-source kernel code.

Here’s the original statement including the list of developers. The Linux foundation also issued a supporting statement. This would be a great step forward. I support the statement as well. For most hardware you can select a product that has open source drivers however for graphics adapters you are stuck. There is only a small number of manufacturers of graphics adapters. Intel is offering adaptes with open source drivers but these are way below par on features and speed.

Oh no! Here we go again. Some time ago I was sort of happy when Microsoft announced to support open file formats for office documents. There is already an excellent format ODF used by OpenOffice. At that time I didn’t know that they actually meant that they would come up with their own file format (OOXML).

In the race for the leading open document format the ODF has won over Microsoft’s OOXML. Stuart McKee, national technology officer at Microsoft, admitted that ODF has won the race and Microsoft will put add-on support for ODF in Microsoft Office. So far so good… only Microsoft will stick to its own OOXML format. Sounds familiar?

(more…)

De nieuwe webbrowser van Mozilla is uit: Firefox 3! Ja, eigenlijk gisteren al… Helaas gingen de download servers zwaar onderuit. Men wilde graag het download record vestigen en daarmee in het guiness book of records komen. Het is goed te zien dat er in ieder geval weer genoeg belangstelling is voor de nieuwe versie van firefox.

Er zitten geweldige features in de nieuwe versie. De awesome bar is gewoon echt awesome. Er zit een expressie matcher achter die razendsnel relevante resultaten toont. Op de mozilla site staat een aardige video met de nieuwe features. Uiteraard zijn alle zaken die firefox al de superieure browser maakt ook aanwezig in firefox 3. Alles is weer aanpasbaar. Er zijn duizenden add-ons te downloaden waarmee de functionaliteit uitgebreid kan worden.

Willen de laatste fossielen op deze Aarde nu eindelijk overschakelen van Internet Explorer naar Firefox? Hoe eerder we die verschrikkelijke non-compliant zuig-browser van Microsoft af kunnen zinken hoe beter. Als mensen eens wisten wat ontwikkelaars allemaal moeten doen om applicaties geschikt te krijgen voor die bagger-browser uit Redmond dan was IE allang dood geweest.

Kijk dit is nu weer een typisch voorbeeld van hoe DRM faalt en mensen beter af zijn met een illegale kopie van een spel. Het gaat om de game “Mass Effect” van Electronic Arts (EA). Daarin zit een nieuwe variant van de kopieerbeveiliging SecuRom dat bewaakt dat de software maar drie keer geactiveerd (geïnstalleerd) kan worden. In één van de fora staat het verhaal van een klant die de game geïnstalleerd heeft op zijn computer (activatie #1). Hij zag rare artifacten op zijn scherm dus herinstalleerde zijn complete PC en de game (activatie #2). Het bleek aan de videokaart te liggen dus die heeft hij vervangen (dit triggerde activatie #3). Daarna speelde hij het spel uit. Toen hij het daarna opnieuw wilde spelen kreeg hij deze foutmelding:

The game can not start. For security reasons, only a limited number of machines can ever be licensed by a single purchase. This limit has been reached. Please purchase another registration code, reinstall, and then try again.

Het is dankzij dit soort DRM onzin dat de piraterij zo weelderig tiert. Mensen zijn gewoon beter af met een illegale kopie zonder de kopieerbeveiliging. Waarom snappen de content-makers (games, muziek, film of andere software) niet dat zij zelf verantwoordelijk zijn voor het feit dat mensen hun toevlucht nemen tot illegale kopieën? DRM verstoort de ervaring van de gebruiker. De gebruiker betaalt geld voor een versie die vleugellam is gemaakt door DRM. Hier heeft u software met een boel beperkingen en ergernissen voor een boel geld. Als u liever geen ergernissen heeft dan moet u een gekraakte kopie bemachtigen. Die heeft niet de beperkingen en ergernissen en kost niets. Niet bepaald een lastige keuze voor de gemiddelde gebruiker.

Hetzelfde stomme verschijnsel zit op DVD’s. Koop een legale DVD en je zit iedere keer dat je de DVD bekijkt 10 minuten te kijken naar meldingen dat illegaal vertonen en kopiëren verboden is. Ja, dat weet ik, daarom heb ik dit exemplaar aangeschaft! Ik heb geld betaalt voor deze film er vervolgens zit ik me iedere keer te ergeren aan de kopieer waarschuwing. Had ik maar een kopie die gewoon meteen het menu laat zien…

Ik zeg het nog één keer: DRM WERKT NIET! DRM DRIJFT GEBRUIKERS NAAR ILLEGALE, GEKRAAKTE KOPIEËN. STOP HET VERMINKEN VAN PRODUCTEN MET DRM!

Het bedrijf Iopener Media gaat, tot op 30 centimeter nauwkeurige, plaatsbepalingsgegevens van formule-1 auto’s vastleggen en opslaan. Het idee erachter is dat deze data gebruikt gaat worden in racegames om op die manier tegen een echte coureur te kunnen racen. Dat zou zelfs semi-live moeten kunnen met een vertraging van ongeveer vijf seconden. Volgens de oprichter, Andy Lurling, zijn er al zes spelontwikkelaars geïnteresseerd en zouden de eerste spellen in september op de markt komen die deze technologie (Engelse pagina) ondersteunen.

Het is maar de vraag hoe leuk dit echt gaat zijn. Als de speler door gebrekkige implementatie van de natuurwetten veel harder door een bocht kan dan een coureur in werkelijkheid is er geen klap aan. Het staat en valt dus met de kwaliteit van de game zelf.

Zojuist op slashdot gelezen dat men in Zweden een primeurtje heeft. Men heeft een nieuwe techniek gebruikt om van 60.000 gewone foto’s een 3D model te maken van de stad Stockholm. Een beetje wat Google Earth ook doet maar die gebruiken laser-meet techniek om hoogten te bepalen. Het model van Stockholm is in acht (!) dagen gemaakt inclusief het maken van de foto’s. Hoe lang het geduurd heeft om de software te ontwikkelen is onbekend. Je kunt hier de stad betreden. Zware Java-applet waarschuwing voor diegene die daar alergisch voor zijn. Even het vinkje aanklikken en op de knop drukken en de applet toont Stockholm. Vooral bij uitvergroten zie je wel wat vervorming hier en daar. De techniek is niet zo goed als van Google Earth maar het is een enorme prestatie om uit gewone foto’s zo’n model te genereren. Petje af!

Ik heb het geluk gehad om eens een weekje in Stockholm geweest te zijn. De stad bestaat uit een aantal eilanden, door wegen verbonden. Het eiland in het midden is de oude stad (”Gamla Stan”). Dit is het startpunt van de applet. De oude stad vind je in zuidwaardse richting. Helaas krijg je geen ‘mouse over’ informatie. Je kunt ook het Vasa museum zien (een donker gebouw bij de droogdokken dat lijkt op een groot zeilschip). Hier conserveren ze de resten van een oud oorlogsschip dat slechts enkele tientallen meters gevaren heeft bij de tewater lating en kapseizde. De boot is in de kleiachtige substantie van de bodem gezonken en opmerkelijk goed geconserveerd gebleven voor een houten boot.

So you got the brand-new windows rendition? Are you feeling secure now that you run the most secure windows ever? Well take a look at this and wonder how come Microsoft just doesn’t understand security. In this case priviliges are assigned based on a filename (Utilman.exe). So what happens when you rename another binary to Utilman.exe? Take a look and laugh your ass off. I’ve said it many times before and I will repeat it over and over again: Microsoft sucks!! They really don’t get security, they really don’t.

Here’s your video. Be careful I almost forgot to breathe while laughing. Hats off to the guys at offensive security. You almost killed me with this.

Backtrack is a live linux distro. You can boot it on any system to get a full working linux environment. That is used to copy the cmd.exe to Utilman.exe

I don’t like Microsoft. True: without windows the peneratation of the personal computer would not have been as high as now. So also the widespread use of internet would not have been possible without Microsoft. Albeit I really have a problem with the way Microsoft does business. The latest scandal is that MSN and live messenger now block URL’s with YouTube links in them. So you can’t send any funny YouTube video’s to your friends who are using MSN of Windows live messenger.

This kind of practices really make me sick. I hope this will backfire on Microsoft in ways they can’t imagine.

Update: The junta in Redmond reversed the policy after being exposed.